Los filisteos devuelven el cofre del pacto a Israel

El arrepentimiento de los filisteos: ratones y tumores de oro

En el estudio anterior, vimos cómo Dios castigó a los filisteos por haberse apoderado del cofre del pacto del Señor y haberlo colocado en el templo de Dagón, en la ciudad de Asdod. La primera noche, Dios hizo que la estatua de Dagón cayera boca abajo ante el cofre, como si lo adorara. La segunda noche, ocurrió lo mismo, pero esta vez “mató” a Dagón, decapitándolo y quitándole las manos, una señal de derrota total en el mundo antiguo

Los filisteos trasladaron el cofre a otras ciudades dentro de su territorio, pero dondequiera que lo llevaban, seguían el caos y la muerte. Dios les envió una plaga de tumores y ratones. Durante siete meses, los filisteos soportaron ratones y sufrieron llagas mortales, hasta que ya no pudieron más.

Desesperados, llamaron a sus sacerdotes y magos para preguntarles qué debían hacer para devolver el cofre a su lugar, reconociendo finalmente que su lugar no era entre ellos, sino en Israel. Los filisteos estaban quebrantados y temerosos, algo que no se podía decir de los israelitas en ese momento.

En este estudio veremos el consejo de los magos filisteos y cómo los filisteos llevaron a cabo ese consejo para devolver el cofre del pacto al pueblo de Israel.

¿Castigo o coincidencia?

Los sacerdotes y magos filisteos estuvieron de acuerdo en devolver el cofre del pacto a Israel, aunque no estaban completamente convencidos de que los desastres recientes fueran realmente culpa del cofre y no simples coincidencias. Sin embargo, aconsejaron que, si acaso los tumores y la infestación de ratones eran un castigo del Dios de Israel, no debían devolver el cofre vacío, sino acompañado de ofrendas para pedir perdón y alivio.

La ironía es que el consejo de los sacerdotes filisteos fue exactamente lo que los israelitas necesitaban hacer —arrepentirse, pedir perdón y ofrecer sacrificios por sus pecados. Tal vez los filisteos no estaban arrepentidos en el sentido espiritual, pero sí estaban dispuestos a hacer cualquier cosa para aliviar el dolor y la muerte que creían causados por el cofre.  

Así comienza la historia de la devolución del cofre del pacto, con el consejo de los sacerdotes y magos filisteos a su pueblo desesperado, que buscaba paz sin entender que la verdadera paz solo podía venir del Dios que habían ofendido.

Háganle a Dios de Israel tumores y ratones de oro para apaciguarlo

I Samuel 6:4-6: …Los sacerdotes y los magos contestaron:

—Como hay cinco líderes filisteos y todo el pueblo y sus líderes tuvieron los mismos problemas, hagan cinco figuras de oro que asemejen cinco tumores y cinco figuras de oro que asemejen cinco ratones. Así que hagan figuras de los tumores y de los ratones que están arruinando el país y preséntenselas al Dios de Israel como pago. Tal vez entonces el Dios de Israel dejará de castigarlos a ustedes, a sus dioses y a su tierra. No sean tercos como el faraón y los egipcios, a quienes Dios castigó. Por eso los egipcios dejaron escapar al pueblo israelita.

Tal vez Dios dejará de castigarnos y a nuestros dioses

Los sacerdotes y magos filisteos entendían que, si el Dios de los israelitas estaba enojado con ellos, sus problemas provenían de Él. Sin embargo, no comprendieron que fabricar ídolos en forma de los tumores y de los ratones era, en sí mismo, una gran ofensa. ¿Por qué hacer figuras de oro en vez de simplemente enviar oro? Probablemente porque en su mundo religioso, sus dioses exigían figuras representativas de aquello que se pedía o se temía. Para ellos, tenía sentido enviar imágenes de los tumores y de los ratones, como si esas figuras pudieran persuadir al Dios de Israel a retirar Su castigo.

Los filisteos solo conocían el mundo de los ídolos. Por eso, creían que tumores y ratones de oro podrían calmar la ira del Señor. Dijeron que, si Dios aceptaba la ofrenda, tal vez dejaría de castigarlos a ellos y también a sus dioses. Era un reconocimiento involuntario de lo poderoso que percibían que Dios es.

Los sacerdotes y magos también conocían la historia de los hebreos. Advirtieron a su pueblo que no fueran tercos como el faraón, quien se negó a dejar libres a los israelitas y terminó llevando a Egipto a la destrucción total.

Los sacerdotes y magos dejaron instrucciones sorprendentemente específicas, instrucciones que revelan tanto su temor como su ignorancia. Así continúa la historia, con las indicaciones que dieron a los filisteos para intentar devolver el cofre del pacto y librarse del castigo de Dios.

Las figuras de oro son sus ofrendas para que Dios les perdone sus pecados

I Samuel 6:7-9: »Tienen que hacer una carreta nueva y conseguir dos vacas con cría que nunca hayan arado el campo. Átenlas a la carreta para que la tiren, lleven a los becerros al establo y no dejen que sigan a las vacas.  Pongan el cofre del SEÑOR en la carreta y las figuras de oro en la bolsa dentro del cofre. Las figuras de oro son sus ofrendas para que Dios les perdone sus pecados. Envíen la carreta y obsérvenla. Si se va hacia Bet Semes, en su propio territorio, entonces quiere decir que Dios nos ha mandado esta tremenda calamidad. Pero si las vacas no se van directo a Bet Semes, entonces sabremos que el Dios de Israel no nos ha castigado, sino que nuestra calamidad fue sólo una coincidencia.

Una prueba tramposa

Los filisteos pusieron a prueba a Dios. Establecieron condiciones muy específicas: si el resultado era de una manera, confirmarían que la plaga venía del Dios de Israel; si era de otra, concluirían que todo había sido coincidencia y tendrían que buscar otra solución para aliviar su sufrimiento. Su prueba revela tanto su desesperación como su ignorancia espiritual.

A pesar de tocar el cofre y fabricar figuras de oro —acciones que, según la ley de Moisés, eran gravísimas—, lo que hicieron se parecía sorprendentemente a lo que los mismos israelitas debían haber hecho para mostrar arrepentimiento: reconocer su culpa, ofrecer algo valioso y pedir perdón. Es posible que los filisteos hubieran observado a los israelitas y sus rituales, y que sus sacerdotes pensaran que imitarlos les daría la mejor oportunidad de apaciguar al Dios que los estaba castigando.

Como no conocían la ley de Moisés, ignoraban por completo que no era permisible tocar el cofre, ni mucho menos colocar dentro de él una bolsa con ídolos. Sin embargo, Dios no los mató por hacerlo. Parece que, en Su misericordia, pasó por alto su ignorancia, quizás porque realmente no sabían lo que hacían. Estaban tratando de reconocer sus fallos y pagar por sus pecados de la única manera que conocían.

Es posible que Dios haya visto en ellos algo que Su propio pueblo no estaba mostrando en esa época: un intento, aunque torpe y equivocado, de responder a Su disciplina. Los filisteos buscaban agradarle sin conocerlo, sin entender Su carácter, sin tener acceso a Su ley. Y aun así, mostraron más temor, más reconocimiento y más urgencia que Israel, que tenía la revelación completa y aun así no se arrepentía. Dios tuvo misericordia de Filistea por su esfuerzo ignorante, mientras Su propio pueblo permanecía endurecido.

Cumplen al pie de la letra

Los filisteos hicieron exactamente lo que sus sacerdotes y magos les aconsejaron. Sus artesanos fabricaron réplicas de oro de los ratones y de los tumores, imágenes que representaban aquello mismo que los estaba destruyendo. Prepararon una carreta nueva y ataron a ella dos vacas que nunca habían sido entrenadas para tirar de un carro. Colocaron el cofre del pacto directamente sobre la carreta y metieron dentro la bolsa con la ofrenda de oro.

El texto nos da un detalle sorprendente: las vacas se fueron mugiendo por el camino, caminando alrededor de 16 kilómetros directamente hacia Bet Semes, sin desviarse ni un solo paso. No regresaron con sus crías, no se detuvieron para comer, no buscaron sombra ni descanso. Su comportamiento era completamente antinatural. Era como si una fuerza invisible las guiara, confirmando para los filisteos que la plaga sí venía del Dios de Israel.

Los cinco gobernantes filisteos siguieron a las vacas hasta los límites de Bet Semes. Cuando vieron que el cofre finalmente cruzaba la frontera, sintieron un alivio inmenso: por fin el cofre estaba fuera de su territorio. Aunque el texto no lo dice explícitamente, es razonable pensar que, en ese mismo momento, los ratones desaparecieron y la gente comenzó a sanarse de los tumores dolorosos y repulsivos. La mano del Señor se retiró tan claramente como había caído sobre ellos. Dios, en Su misericordia, respondió a su esfuerzo torpe pero sincero.

¡Mira lo que llegó!

El texto dice que los habitantes de Bet Semes estaban cosechando trigo cuando el cofre llegó. Al verlo, su alegría fue inmensa: después de meses de silencio y derrota, la presencia del Señor había regresado a Israel. Las vacas llevaron la carreta hasta una gran piedra, como si supieran exactamente dónde detenerse, y el pueblo corrió a recibir el cofre con asombro y emoción.

Algunos levitas descargaron el cofre y la bolsa con las ofrendas de oro. Estaban confundidos: no sabían qué significaban aquellas figuras de ratones y tumores, ni qué se suponía que debían hacer con ellas. Aun así, reconocieron que el cofre había regresado por obra de Dios.

En su entusiasmo, los hombres de Bet Semes cortaron la carreta en pedazos y ofrecieron las vacas como sacrificio al Señor. Su intención era buena, pero su acción no lo fue: no eran sacerdotes, no estaban en el tabernáculo, y no tenían autoridad para ofrecer ese tipo de sacrificio. Su emoción los llevó a actuar sin obediencia, un patrón de Israel que prevalecía durante los años de los jueces.

Los cinco gobernantes filisteos observaron todo desde la distancia. Vieron el sacrificio, confirmaron que las vacas habían llegado directamente a Israel sin desviarse, y regresaron a Filistea aliviados: el cofre ya no estaba en su territorio, y su castigo había terminado.

Así continúa la historia, con un giro sorprendente: los de Bet Semes pecaron casi inmediatamente después de recibir el cofre.

Una celebración mortal

I Samuel 7:19-21: Cuando la gente de Bet Semes vio que volvía el cofre del pacto del SEÑOR, comenzó a festejar. Pero no había ningún sacerdote ahí para estar a cargo de la celebración. El resultado fue que Dios mató a 70 hombres de Bet Semes. La gente del pueblo sintió mucha tristeza y lloró porque el SEÑOR los castigó de manera tan dura. Dijeron:

«¿Dónde hay un sacerdote que pueda cuidar este cofre? ¿No se lo podría llevar a otra parte?»

Pero en Quiriat Yearín había un sacerdote, así que el pueblo de Bet Semes envió este mensaje a la gente de esa ciudad:

«Los filisteos han devuelto el cofre del SEÑOR; vengan a llevárselo».

¿No se lo podría llevar a otra parte?

Como los filisteos, los habitantes de Bet Semes celebraron la llegada del cofre. Pero cuando el cofre comenzó a causar problemas, en lugar de arrepentirse, quisieron que alguien más se lo llevara. Su reacción reveló que su alegría inicial no estaba acompañada de obediencia ni de reverencia.

Los de Bet Semes tocaron el cofre e incluso miraron dentro de él, algo estrictamente prohibido por la ley de Dios. Por esa razón, el Señor mató a 70 hombres. Al ver el castigo, el pueblo se puso serio de inmediato. Lamentaron la muerte de sus familiares y vecinos, pero no lamentaron su desobediencia. Pensaron que el castigo había sido demasiado severo para la infracción, sin reconocer que la santidad de Dios no es negociable.

Finalmente hicieron lo que debieron haber hecho desde el principio: llamaron a un sacerdote de otra región, probablemente el más cercano. Cuando el sacerdote llegó, tomó el cofre del Señor siguiendo las instrucciones establecidas por Dios. El texto dice que lo llevó a la casa de un hombre llamado Abinadab, donde permaneció por mucho tiempo. Su hijo, Eleazar, fue consagrado para cuidarlo. El cofre del pacto permanecerá allí hasta que, años después, el futuro rey David lo devuelva a su debido lugar en Jerusalén.

En el próximo estudio veremos el arrepentimiento de Israel, su regreso al Señor, y el papel crucial de Samuel en la restauración espiritual de Israel.

Aplicación

1. Los filisteos mostraron más urgencia y reverencia que Israel al tratar con el cofre, aun sin conocer la ley de Dios. ¿En qué áreas de tu vida personas que no conocen a Dios muestran más respeto por lo sagrado que tú, y qué te revela eso sobre tu corazón?

2. Los de Bet Semes celebraron la llegada del cofre, pero no obedecieron las instrucciones de Dios. ¿Hay áreas donde celebras la presencia de Dios, pero no estás dispuesto a obedecer lo que Él pide?

3. Cuando Dios disciplinó a Bet Semes, lamentaron las consecuencias, pero no su pecado. ¿En qué situaciones tiendes a lamentar el dolor sin lamentar la desobediencia que lo causó?