La Muerte de Juan el Bautista

¿Quiénes eran Herodes Antipas, Herodía y Salomé?

En el estudio anterior, Jesús da instrucciones específicas a sus discípulos antes de enviarlos sin Él a predicar y sanar al pueblo de Israel. En este estudio, después del baile de Salomé y la manipulación de su esposa Herodías, Herodes Antipas ejecuta a Juan el Bautista.

¿Quién era Herodes Antipas?

Herodes Antipas era hijo de Herodes el Grande, el mismo rey que intentó matar a Jesús cuando era niño. Herodes el Grande murió alrededor del año 4 a.C., y su reino fue dividido entre sus hijos por decisión de Roma. Antipas recibió la región de Galilea y Perea. Gobernó como tetrarca, un administrador regional que gobernaba solo una parte del territorio bajo la autoridad de Roma, no como rey absoluto.

El nombre Herodes se convirtió en una especie de dinastía política; por eso varios gobernantes llevan ese nombre: Herodes el Grande, Herodes Antipas, Herodes Arquelao, Herodes Agripa I y Herodes Agripa II.

Antipas era idumeo por ascendencia. Los idumeos eran descendientes de los edomitas, de la línea de Esaú, un pueblo vecino de Judá que fue forzado a adoptar el judaísmo en tiempos de los macabeos. Así que no era judío de sangre, aunque practicaba judaísmo y gobernaba sobre territorio judío. Su linaje era mixto: políticamente romano, culturalmente helenista y religiosamente judío por conveniencia.

Su relación con Roma era estrecha. Era vasallo del Imperio, dependiente del favor del emperador para mantener su poder. Roma lo consideraba útil porque mantenía la paz en una región difícil. Por eso Antipas vivía con lujo y buscaba agradar a los romanos, construyendo ciudades como Tiberíades, nombrada en honor al emperador Tiberio.

Así comienza la historia con la culpa atormentada de Herodes por haber ejecutado a Juan el Bautista.

Es Juan el Bautista que ha resucitado

Marcos 6:14-16: El rey Herodes oyó hablar de Jesús, quien ya era conocido en muchos lugares. Algunos decían: «Es Juan el Bautista que ha resucitado, por eso está haciendo milagros». Otros decían: «Es Elías». Y otros más decían: «Jesús es un profeta como los que vivieron hace mucho tiempo».

Pero cuando Herodes escuchó esos comentarios, dijo: «Es Juan. Yo le corté la cabeza y ahora ha resucitado».

Yo le corté la cabeza y ahora ha resucitado

Herodes Antipas no estaba loco al pensar que Jesús era Juan el Bautista resucitado. Lo que vemos en él es una mezcla de culpa, superstición y miedo, no fe genuina. Antipas vivía en una cultura grecorromana donde era común creer que los espíritus de personas inocentes o injustamente asesinadas podían regresar para vengarse. Cuando escuchó sobre los milagros de Jesús, su conciencia inmediatamente conectó esos hechos con Juan, el hombre justo cuya muerte él había ordenado. Su declaración, “Es Juan. Yo le corté la cabeza y ahora ha resucitado”, revela un corazón atormentado, no un corazón creyente.

Los eruditos señalan que Antipas no creía en la resurrección como la enseñaban los judíos. Su interpretación de Jesús como Juan resucitado no nace de fe, sino de temor supersticioso. Antipas escuchaba a Juan con interés y hasta lo protegía por un tiempo, pero nunca dio el paso hacia el arrepentimiento. Era un hombre dividido entre la voz profética que lo llamaba a la verdad, la presión social de sus invitados, la manipulación de Herodías y su propio orgullo. Su conciencia reconocía la justicia de Juan, pero su carácter débil lo llevó a actuar en contra de lo que sabía que era correcto.

La culpa de Antipas por la ejecución de Juan es evidente. No quería matarlo. Después de la muerte de Juan, esa culpa se convirtió en una sombra que lo perseguía. Por eso, cuando escucha de Jesús, su reacción no es racional ni teológica, sino emocional y temerosa. La memoria de Juan lo atormenta, y su mente interpreta los hechos de Jesús como el regreso del profeta que él había asesinado.

Los comentaristas describen a Herodes Antipas como un hombre supersticioso, culpable y moralmente débil. Su historia muestra cómo una conciencia herida puede distorsionar la realidad y cómo la falta de carácter puede llevar a decisiones trágicas.

Es Elías

Elías era el profeta que no murió, sino que fue llevado al cielo en un carro de fuego. Por eso se esperaba que regresara antes de la llegada del Mesías. Esta expectativa no era una idea popular sin fundamento; venía directamente de la profecía de Malaquías 4:5, donde Dios promete enviar a Elías “antes del día grande y terrible del Señor”. Así que cuando apareció Jesús, un maestro poderoso, con autoridad divina, realizando milagros y confrontando a los líderes religiosos igual que lo hizo Elías, muchos pensaron que esa profecía finalmente se estaba cumpliendo.

Además, Jesús actuaba con un estilo que recordaba profundamente a Elías. Sanaba enfermos, expulsaba demonios, multiplicaba comida, hablaba con valentía contra la corrupción religiosa y mostraba un poder que no dependía de instituciones humanas. Para la gente común, esto encajaba perfectamente con la figura del profeta que había enfrentado a Acab y Jezabel con una fe ardiente y una autoridad impresionante. Elías era el modelo del profeta que trae la presencia de Dios de manera visible, y Jesús hacía exactamente eso.

También influía el hecho de que Israel llevaba siglos sin ver un profeta verdadero. Cuando Jesús apareció, muchos no sabían cómo categorizarlo. Algunos pensaban que era Juan el Bautista resucitado, otros que era un profeta nuevo, y otros que era Elías, porque Elías era el único profeta que, según la tradición, podía regresar físicamente. La idea de que Jesús fuera el Mesías era más difícil de aceptar, porque él no encajaba con las expectativas políticas de la época. Pero Elías sí encajaba con las expectativas espirituales.

Juan no hizo ningún milagro

Los evangelios enfatizan que Juan el Bautista tenía autoridad moral y profética, pero no poder milagroso. De hecho, el Evangelio de Juan lo afirma explícitamente:

“Juan no hizo ningún milagro.” (Juan 10:41)

Sin embargo, había quienes, incluso Herodes Antipas, creían que Juan tenía poder milagroso o que podía realizar señales; por eso pensaban que Jesús era Juan resucitado.

Así continúa la historia con el triángulo amoroso complicado entre una sobrina y sus dos tíos.

Un triángulo amoroso complicado

Marcos 6:17-20: Herodes había mandado arrestar a Juan y ponerlo en prisión por causa de Herodías, esposa de su hermano Felipe. Herodes se había casado con ella, y Juan le decía a Herodes que no era correcto casarse con la esposa de su hermano. Por eso Herodías le guardaba rencor a Juan y quería matarlo, pero no encontraba la forma de hacerlo. Herodes le tenía miedo a Juan porque sabía que era un hombre recto y santo, y por eso lo protegía. A Herodes le gustaba escuchar a Juan, pero siempre se inquietaba con lo que él le decía.

¿Quién era Herodías?

Herodías era nieta de Herodes el Grande. Ambos Filipo y Antipas eran hijos de Herodes el Grande, pero con madres distintas. Herodías se había casado con Filipo, el medio hermano de Herodes Antipas. Antipas la tomó como esposa mientras Filipo aún vivía. Este acto fue considerado adulterio e incesto según la ley judía, porque Herodías era su sobrina y esposa de su hermano.

Los comentaristas explican que este tipo de matrimonios eran comunes en las dinastías helenísticas y orientales, donde el poder político se mantenía dentro de la familia. Sin embargo, para los judíos, esto violaba claramente la Ley de Moisés, que prohibía tomar la esposa del hermano.

Los historiadores explican que Antipas tenía más poder que Filipo. Herodías vio en Antipas una oportunidad de ascenso político y social. Los evangelios y Josefo coinciden en que Herodías era ambiciosa, políticamente astuta, y dispuesta a herir quien fuera para obtener poder, Vemos su naturaleza vengativa en su profundo y persistente odio hacia Juan el Bautista. Su papel en la muerte de Juan muestra que era una mujer con influencia real sobre Antipas y con una determinación feroz para proteger su estatus.

Legalmente, en términos romanos y helenísticos, no había impedimento para casarse con un tío. Roma permitía una amplia variedad de matrimonios dentro de la familia, especialmente entre dinastías gobernantes.

Por eso Juan el Bautista lo denunció públicamente por esa relación, y esa denuncia fue lo que llevó a su encarcelamiento y ejecución. Herodías, ofendida por la reprensión de Juan, instigó su muerte durante el banquete en el que su hija Salomé pidió la cabeza del profeta.

Herodes protegía a Juan

Herodes “protegía” a Juan de una manera paradójica: lo tenía encarcelado, pero al mismo tiempo lo mantenía a salvo de quienes querían matarlo. Marcos usa un verbo que implica resguardar, mantener bajo custodia segura.

Juan estaba en Maqueronte, una fortaleza donde Herodes podía controlar quién tenía acceso a él y evitar que Herodías —que lo odiaba profundamente y buscaba su muerte— lograra eliminarlo. Herodes lo escuchaba con interés, lo respetaba como hombre santo y justo, y esa mezcla de temor y admiración hacía que no quisiera tocarlo ni permitir que otros lo tocaran. Su prisión funcionaba como una barrera protectora, un modo de mantenerlo vivo mientras lidiaba con la presión política y familiar.

Era una protección frágil, sostenida por la conciencia inquieta de Herodes, que sabía que Juan era inocente, hasta que su propio orgullo y el complot de Herodías lo llevaron a traicionar aquello que en el fondo sabía que era correcto.

Así continúa la historia con un baile, una manipulación y un pedido mortal.

Marcos 6:21-25: Llegó el momento que Herodías esperaba para matar a Juan y fue el día del cumpleaños del rey Herodes. Él quería celebrar su cumpleaños con los altos funcionarios, con los comandantes y con los notables de Galilea, a quienes invitó a una gran cena. La hija de Herodías entró y bailó, lo cual les gustó mucho al rey y a sus invitados. Así que el rey Herodes le dijo a la muchacha:

—Pide lo que quieras y te lo daré.

Y le prometió a la muchacha:

—Te daré lo que me pidas, hasta la mitad de mi reino.

Ella corrió a donde estaba su mamá y le preguntó:

—¿Qué debo pedir?

Ella le contesto:

—Pide la cabeza de Juan el Bautista.

25 Enseguida la muchacha volvió a donde estaba el rey y le hizo su petición:

—Quiero que me traigas ahora mismo en una bandeja la cabeza de Juan el Bautista.

¿Quién era la hija de Herodías?

Los historiadores saben poco de la hija de Herodías, pero Flavio Josefo, la fuente histórica más confiable sobre la dinastía herodiana, escribió sobre ella. Los evangelios nunca mencionan su nombre; solo hablan de “la hija de Herodías”. Josefo es quien la identifica como Salomé, hija de Herodías y Filipo. Esto la convierte en bisnieta de Herodes el Grande, sobrina nieta de Herodes Antipas y, después del matrimonio de su madre, también su hijastra.

Los historiadores calculan que durante el episodio del banquete, Salomé era una adolescente, probablemente entre doce y catorce años, lo cual encaja con las costumbres de la época y con la dinámica del relato: una joven noble que participa en una danza cortesana y que es utilizada por su madre para obtener un favor político. La tradición artística posterior la transformó en una figura sensual y peligrosa, pero históricamente no hay evidencia de que fuera una femme fatale; más bien aparece como una joven manipulada dentro de una familia marcada por ambición, resentimiento y poder.

Salomé obedeció a su madre porque era una niña en un sistema corrupto, y la voluntad de su Herodías era incuestionable. La niña no comprendía plenamente lo que estaba pidiendo. Su papel en la muerte de Juan no nace de maldad, sino de vulnerabilidad.

Después del baile, su vida continúa de manera bastante normal dentro de la aristocracia herodiana. Josefo registra que Salomé se casó primero con Filipo el tetrarca, su tío (no su padre), y después de la muerte de este, con Aristóbulo de Calcis, otro príncipe de la familia. Tuvo tres hijos y vivió una vida estable, sin escándalos registrados.

Si el baile de Salomé no fue seductor, ¿por qué le agradó tanto a Herodes Antipas?

Herodes no disfrutó el baile porque fuera sensual; lo disfrutó porque era un espectáculo cortesano que exaltaba su poder, su estatus y su ego. En el mundo grecorromano, los banquetes de los gobernantes incluían música, danza y entretenimiento, y ver a una joven noble —especialmente una princesa de su propia familia— bailar ante él y sus invitados era un símbolo de prestigio. El baile agradó a Herodes porque reforzaba su imagen de anfitrión poderoso, porque complacía a sus invitados y porque encajaba perfectamente en la atmósfera festiva del banquete. Era un momento de celebración, lujo y ostentación, y el baile era parte de ese ambiente.

También hay un elemento psicológico: Herodes estaba en un estado de embriaguez emocional y social. Había invitados importantes, había orgullo, había presión por quedar bien, y el baile encajaba en ese clima de exaltación. En ese contexto, cualquier acto que animara el banquete podía parecerle maravilloso, incluso más de lo que realmente era.

Así continúa el final de la historia con la ejecución de Juan el Bautista.

Ordenó a un verdugo que le trajera la cabeza de Juan

Marcos 6:26-29: El rey se puso muy triste, pero no quería quedar mal con sus invitados y tenía que cumplir su promesa. No podía negarle a la muchacha lo que estaba pidiendo. Así que enseguida ordenó a un verdugo que le trajera la cabeza de Juan. Él fue y le cortó la cabeza a Juan en la cárcel, la trajo en una bandeja, se la entregó a la muchacha y ella se la dio a su mamá. Cuando los seguidores de Juan se enteraron, fueron a recoger el cuerpo y lo colocaron en un sepulcro.

Se la entregó a la muchacha y ella se la dio a su mamá

Herodes Antipas probablemente quedó sorprendido y perturbado por la petición. El texto muestra que él no quería matar a Juan y que lo consideraba un hombre justo y santo. Cuando Salomé pide la cabeza, Marcos dice que Herodes “se puso muy triste”. Esa tristeza revela que entendía la crueldad del pedido y que sabía que su esposa estaba movida por odio, no por justicia. Herodías queda retratada como una mujer vengativa, capaz de usar a su propia hija para lograr la muerte de un profeta. Herodes, aunque débil, no era ciego: sabía que la petición era moralmente repugnante, pero su orgullo y el miedo a quedar mal frente a sus invitados lo paralizaron. No hay evidencia de que la confrontara; su carácter era demasiado débil para resistirla.

En cuanto a los invitados, es muy probable que hubiera judíos presentes, porque Herodes gobernaba territorio judío; los banquetes de los tetrarcas incluían nobles locales, oficiales militares y líderes religiosos. Sin embargo, en un banquete real nadie se habría atrevido a oponerse públicamente a una orden del tetrarca. La cultura política del mundo herodiano era autoritaria, y cuestionar al gobernante en público podía significar perder privilegios, posición o incluso la vida. Además, Juan era una figura polémica: amado por el pueblo, pero incómodo para la élite. Aunque algunos invitados pudieron haber sentido horror, el silencio era la norma en un ambiente donde el poder se ejercía mediante miedo y conveniencia.

Juan era un profeta que entendía su misión y sabía que su papel era preparar el camino para Jesús. Su encarcelamiento ya había sido un golpe duro; incluso envió discípulos a preguntar a Jesús si Él era realmente el Mesías, lo que muestra que Juan estaba procesando su situación y buscando claridad. Su muerte fue injusta, cruel y política, no un acto de martirio voluntario. Los comentaristas suelen decir que Juan murió fiel, pero no necesariamente sereno. Murió como mueren los profetas: víctima de la corrupción de los poderosos.

Aplicación

1.      ¿Qué hago cuando mi conciencia me dice una cosa, pero la presión social me empuja a hacer otra, como le ocurrió a Herodes?

2.      ¿En qué situaciones he permitido que el miedo a quedar mal o a perder aprobación me lleve a decisiones que sé que no honran a Dios?

3.      ¿Cómo puedo evitar convertirme en alguien que escucha la verdad, como Herodes escuchaba a Juan, pero no la obedece?