El milagro de la moneda en la boca del pez
En el estudio anterior, inmediatamente después de la Transfiguración, los discípulos fracasan al intentar expulsar un demonio de un muchacho. Ante una gran multitud, el padre del joven implora la ayuda de Jesús, quien expulsa al demonio y libera al muchacho.
En este estudio, examinaremos el momento en que los recaudadores de impuestos del templo cuestionan si Jesús paga el impuesto. Jesús explica por qué está exento de ese impuesto y, aun así, realiza un milagro para pagarlo y evitar un conflicto innecesario.
Así comienza el estudio con una pregunta asusta del parte de los recaudadores del impuesto del templo.
¿Tu maestro no paga el impuesto del templo?
Mateo 17:24: Cuando Jesús y sus seguidores entraron al pueblo de Capernaúm, se le acercaron a Pedro unos hombres que recaudaban el impuesto del templo y le preguntaron:
—¿Tu maestro no paga el impuesto del templo?
Mateo había sido un publicano
Mateo es el único Evangelio que registra esta historia del impuesto del templo y la moneda encontrada en la boca del pez. Dado que Mateo había sido recaudador de impuestos antes de seguir a Jesús (Mateo 9:9), varios eruditos creen que no es casualidad que sea precisamente él quien preserve este episodio.
A través de su Evangelio, Mateo muestra un interés especial por temas relacionados con el dinero, los impuestos y las obligaciones financieras; suele incluir cifras y cantidades con más frecuencia que los otros evangelistas. También hay una hermosa ironía en el relato: un publicano es quien conserva la historia en la que Jesús explica que, como Hijo de Dios, en realidad está exento del impuesto del templo, pero decide pagarlo voluntariamente para no ofender a otros.
¿Qué era el impuesto del templo?
El impuesto del templo era diferente al impuesto romano. Era una contribución religiosa judía basada en Éxodo 30:13-16. Todo varón judío adulto debía dar medio siclo al año para el sostenimiento del templo de Jerusalén. Este dinero se utilizaba para el funcionamiento del templo: sacrificios públicos, mantenimiento del edificio, salarios de ciertos funcionarios y otros gastos relacionados con el culto.
Para un israelita promedio, el impuesto del templo era relativamente pequeño, pero no insignificante. La cantidad era equivalente a aproximadamente el salario de dos días de trabajo de un jornalero común. Por eso, para una familia acomodada no representaba una gran carga, pero para un campesino o un pescador, tampoco era una cantidad despreciable.
Piensa en Pedro: si un pescador tenía que entregar el equivalente a dos días de salario, probablemente podía pagarlo, pero sí lo notaría en su economía familiar. Por eso es interesante que los recaudadores no estén preguntando por un impuesto enorme. No están preguntando si Jesús evade una deuda excesiva, sino si cumple con una obligación religiosa que la mayoría de los judíos piadosos consideraban normal.
También es probable que los recaudadores no estuvieran preocupados por el dinero en sí. El impuesto no iba a cambiar el presupuesto del templo. Lo que quieren saber es si Jesús se considera un judío observante que reconoce la autoridad del templo o si adopta una postura independiente frente a él.
¿En qué se diferenciaba de los impuestos romanos?
Los impuestos romanos eran civiles: se destinaban al Imperio Romano. Incluían impuestos sobre tierras, cosechas, mercancías y un impuesto personal en algunas regiones. Eran recaudados por publicanos locales y funcionarios romanos.
La carga de los impuestos romanos podía ser mucho más pesada que la del templo. Aunque los historiadores discuten los porcentajes exactos del total de impuestos que uno podía enfrentar en Israel durante el siglo I, incluían: impuestos romanos, impuestos de Herodes Antipas u otros gobernantes locales, peajes y tarifas comerciales, contribuciones religiosas como el impuesto del templo, y ofrendas adicionales y diezmos. La combinación de todas estas obligaciones podía resultar bastante onerosa para las familias más pobres.
Muchos judíos aceptaban el impuesto del templo como un acto de adoración, pero resentían profundamente los impuestos romanos porque simbolizaban la dominación extranjera. Cuando Jesús dice más adelante: «Den al César lo que es del César», se refiere a un impuesto romano, no al templo judío.
¿Por qué le preguntan a Pedro y no a Jesús?
Pedro parecía ser el discípulo más visible del grupo. Además, Jesús y Pedro tenían una relación especialmente cercana; es posible que Pedro estuviera más accesible en ese momento. Los recaudadores intentaban averiguar la postura de Jesús sin confrontarlo directamente. Jesús era un maestro muy conocido, pero también controversial; quizás querían saber si reconocía la obligación de pagar el impuesto. Había cuestionado muchas tradiciones religiosas y se presentaba con una autoridad extraordinaria.
La conversación que sigue parece indicar que la pregunta tenía un trasfondo teológico. Jesús le explica a Pedro que, como Hijo de Dios, en cierto sentido, no está obligado a pagar el impuesto de la casa de su Padre. Sin embargo, decide pagarlo para no causar tropiezo. Por eso hay cierta ironía en este pasaje: Jesús, que probablemente no cuenta con suficiente dinero para pagar el impuesto en ese momento, resulta ser el verdadero Hijo del dueño del templo. En teoría, es la única persona que podría reclamar legítimamente estar exenta, pero aun así decide pagarlo.
Así continúa el estudio con la conversación entre Jesús y Pedro.
Los hijos del rey no pagan impuestos
Mateo 17:25-27: Pedro les respondió que sí y entró a la casa. Antes de que Pedro dijera algo, Jesús dijo:
—¿Tú qué piensas, Simón? ¿De quién recogen los impuestos los reyes de la tierra? ¿Acaso los recogen de sus hijos o de los que no son de la familia?
Pedro le respondió:
—Los que pagan los impuestos son los hijos de la otra gente.
Entonces Jesús le dijo:
—Es decir, que los hijos del rey no pagan impuestos. Pero, como nosotros no queremos que armen un escándalo, ve al lago y pesca con anzuelo. Ábrele la boca al primer pescado que pesques, y allí encontrarás una moneda. Llévala y dásela a los que cobran impuestos. Ese dinero pagará tu impuesto y el mío.
¿Por qué Pedro responde simplemente "sí"?
Es posible que la casa en la que entra Pedro sea su propia casa, ya que Capernaúm era su ciudad y los Evangelios mencionan anteriormente la casa de Pedro como un lugar donde Jesús se quedaba con frecuencia. Pedro responde rápidamente, sin consultar a Jesús. Probablemente asume que la respuesta es obvia: Jesús es un judío observante y, por supuesto, paga el impuesto del templo. Puede ser que Pedro todavía no comprendiera todas las implicaciones de la identidad de Jesús. En Mateo 16, ya había confesado:
«Tú eres el Cristo, el Hijo del Dios viviente».
Pero una cosa es confesarlo y otra entender todas las consecuencias de esa verdad. Por eso Jesús aprovecha la ocasión para enseñarle algo más profundo.
¿Por qué Jesús lo llama "Simón" y no "Pedro"?
Aunque Jesús le cambió el nombre a Pedro, nunca dejó de llamarlo Simón en ciertas ocasiones. Curiosamente, cuando Jesús quiere corregirlo, enseñarle algo importante o llamar su atención de manera personal, a menudo usa "Simón". Muchos comentaristas ven aquí un tono personal y afectuoso. Jesús está guiando a Pedro hacia una comprensión más profunda. No significa que Pedro haya perdido su nuevo nombre.
Pedro entendía que Jesús era el Mesías, pero probablemente todavía estaba aprendiendo qué implicaba eso.
Cuando Jesús pregunta:
«¿De quién recogen los impuestos los reyes de la tierra? ¿Acaso los recogen de sus hijos o de los que no son de la familia?»
Pedro responde:
«Los que pagan los impuestos son los hijos de la otra gente.»
Entonces Jesús concluye:
« Es decir, que los hijos del rey no pagan impuestos.»
La lógica es extraordinaria. Jesús no está diciendo simplemente que es un rey. Está diciendo que, como el templo pertenece a Dios y como él es el Hijo de Dios, por tanto, el Hijo no está obligado a pagar el impuesto de la casa de su propio Padre.
Ese es el punto que Pedro parece no haber considerado. Pedro ya creía que Jesús es el Mesías— el Rey prometido—, pero en este episodio Jesús le muestra otra dimensión de su identidad: no es solamente el Rey de Israel, sino el Hijo único del dueño del templo mismo. Jesús afirma implícitamente su identidad divina, pero renuncia voluntariamente a un privilegio legítimo para evitar un conflicto innecesario.
El milagro
Judas administraba una bolsa común para el grupo. Por lo tanto, es muy posible que hubiera algún dinero disponible. Sin embargo, el propósito principal del relato no es conseguir dinero, sino enseñar una lección acerca de la identidad de Jesús. Si simplemente hubiera tomado una moneda de la bolsa de Judas, Pedro no habría aprendido nada nuevo. En cambio, Jesús primero le explica que el Hijo está exento del impuesto y luego realiza un milagro que demuestra su autoridad.
Es el único milagro de Jesús registrado en los Evangelios que beneficia directamente a Jesús mismo. La mayoría de sus milagros alivian el sufrimiento de otros. El milagro demuestra el señorío de Jesús sobre la creación. Jesús sabe exactamente: dónde estará el pez, cuál pez morderá el anzuelo, qué hay dentro de su boca, y cuánto dinero tendrá. El énfasis no está en el pez, sino en el conocimiento y la autoridad sobrenaturales de Jesús.
La moneda encontrada es un estatero, suficiente para dos personas. Muchos eruditos creen que Jesús paga el impuesto de Pedro porque Pedro había sido quien había respondido a los recaudadores. Jesús primero establece que Él tiene derecho a estar exento. Después, voluntariamente paga.
Es notable que no diga:
"Paga nuestro impuesto porque ambos somos libres."
Tampoco dice:
"Paga únicamente el tuyo."
Dice:
"Paga el tuyo y el mío."
Hay una ironía muy profunda en la historia: los recaudadores preguntan si Jesús pagará el impuesto destinado a la casa de Dios. Jesús responde que, en realidad, Él es el Hijo del dueño de esa casa. Luego paga de todos modos. En otras palabras, la única persona que realmente podría reclamar la exención es precisamente quien decide pagar.
Aplicación
1. Jesús tenía derecho a estar exento del impuesto del templo, pero eligió renunciar a ese derecho para evitar causar tropiezo a otros. ¿Hay áreas de mi vida en las que estoy aferrándome a mis derechos o preferencias, cuando Dios me está llamando a actuar con humildad y consideración hacia los demás?
2. Jesús proveyó de manera sobrenatural lo necesario para pagar el impuesto en el momento preciso. ¿En qué situaciones necesito confiar más en la provisión y el cuidado de Dios, en lugar de preocuparme por cómo se resolverá el problema?
